Zwei wichtige volkswirtschaftliche Kenngrössen sind das Bruttoinlandprodukt (BIP) und das Volkseinkommen. Das BIP misst die im Inland erbrachte Wertschöpfung pro Jahr. Das Volkseinkommen umfasst das Arbeits-, Vermögens- und Geschäftseinkommen.

Für den Kanton Bern betrug das BIP im Jahr 2011 rund 59 Milliarden Franken (Schweiz: 507 Milliarden). Das BIP nahm im vergangenen Jahrzehnt jährlich um durchschnittlich 1.4 Prozent zu und liegt damit unter dem Schweizer Mittel von 1.7 Prozent. Beim BIP pro Einwohner und pro Erwerbsperson verzeichnet der Kanton Bern gegenüber dem Schweizer Mittel einen Niveaurückstand. Dieser Rückstand hat sich in den letzten zehn Jahren leicht verringert.

Das Volkseinkommen im Kanton Bern betrug 2011 real 47'600 Franken pro Kopf. Der Schweizer Durchschnitt lag bei 56'000 Franken. Dank eines überdurchschnittlichen Wachstums in den letzten Jahren hat sich der Rückstand des Kantons Bern beim Volkseinkommen pro Kopf verringert.

Das Gebiet des Kantons Bern umfasst eine Fläche von knapp 6'000 km², die vom Jura über das Mittelland bis zu den Alpen reicht. Die Entwicklung der Regionen hängt von der Branchenvielfalt ab. Die Region Bern-Mittelland ist das Dienstleistungszentrum und das Berner Oberland die Tourismusregion. Im Emmental, dem Oberaargau und dem Berner Jura ist die Investitionsgüterindustrie von grosser Bedeutung. Die regionalen Unterschiede gehen bei einer gesamtkantonalen Betrachtung häufig verloren.

Die Branchenstruktur ist die Hauptursache für das unterdurchschnittliche Niveau des Volkseinkommens im Vergleich zum Schweizer Durchschnitt: Im kantonalen Quervergleich sind der öffentliche Sektor, die Nachrichtenübermittlung und die Landwirtschaft überdurchschnittlich vertreten. Deutlich weniger stark vertreten sind die wertschöpfungsintensiven Branchen wie der Finanzsektor und die Chemie.