Die Lage der öffentlichen Finanzen bestimmt weitgehend den Handlungsspielraum des Kantons, um auf die Standortqualität und die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen einzuwirken. Eine hohe Verschuldung und eine tiefe Finanzkraft schränken den wirtschaftspolitischen Handlungsspielraum ein (z.B. Investitionen, Steuersenkungen).

Seit 1998 schreibt der Kanton Bern in der laufenden Rechnung des Finanzhaushalts schwarze Zahlen. Damit ist der Ausstieg aus der Defizitspirale gelungen. Die Verschuldung konnte seit 2003 effektiv abgebaut werden. Trotzdem ist die Verschuldung mit 5.5 Milliarden Franken hoch. Der Kanton Bern setzt deshalb seine Entschuldung fort.

Finanz- und Lastenausgleich

Der Finanz- und Lastenausgleich des Bundes verringert die Disparitäten zwischen den Kantonen. Er schafft so die erforderlichen finanziellen Voraussetzungen für die Erhaltung des föderativen Staatsaufbaus (Art. 135 der Bundesverfassung). Der Bundesfinanzausgleich wird von der Eidgenössischen Finanzverwaltung aufgrund des einschlägigen Rechts durchgeführt.
Die Grundlage zur Berechnung des Finanzausgleichs ist der Ressourcenindex. Dieser weist das Steuersubstrat eines Kantons im Verhältnis zum Schweizer Durchschnitt aus. 2012 liegt der Kanton Bern mit einem Ressourcenindex von 74.9 unterhalb des Durchschnitts von 100.
Kantone mit einem Index unter 100 profitieren vom Finanzausgleich, Kantone mit einem Index über 100 tragen einen Teil zur Finanzierung bei.

Steuerbelastung

Gemäss dem Steuerausschöpfungsindex 2012, der auf den gleichen Berechnungsgrundlagen wie der Ressourcenindex basiert, liegt der Kanton Bern mit einem Indexwert von 117.8 über dem Schweizer Durchschnitt von 100.