Im Kanton Bern arbeiten die meisten Menschen im Dienstleistungssektor. In den Regionen Berner Jura, Oberaargau, Biel-Seeland und Emmental ist die Industrie stark vertreten. Im Berner Oberland ist der Tourismus der bedeutendste Wirtschaftssektor.

Im Kanton Bern gibt es gut 600'000 Erwerbstätige. Davon sind gut 5 Prozent im ersten Sektor, etwa 22 Prozent im zweiten Sektor und rund 72 Prozent im dritten Sektor tätig. Etwas mehr als ein Viertel der Erwerbstätigen arbeitet im Gesundheits- und Sozialwesen, in der öffentlichen Verwaltung oder im Unterrichtswesen.

Wie in den meisten Deutschschweizer Kantonen liegt die Arbeitslosenquote im Kanton Bern tiefer als im Schweizer Durchschnitt. Die Arbeitslosenquote im Kanton Bern ist eine der tiefsten in der Schweiz.

Die Arbeitslosenquote im Kanton Bern lag im Jahr 2011 mit 2.1 Prozent unter dem nationalen Durchschnitt von 3.1 Prozent. 85 Prozent der Arbeitslosen waren weniger als ein Jahr lang arbeitslos. Bei der Jugendarbeitslosigkeit zeigen sich Unterschiede in den Altersgruppen. Die Arbeitslosigkeit bei 15- bis 19-Jährigen liegt sowohl im Kanton Bern als auch in der Schweiz unter dem Durchschnitt aller Altersklassen. Bei 20- bis 24-Jährigen liegt die Arbeitslosenquote über dem Durchschnitt.